深山藏古寺。从虞山北麓车水马龙的现代化马路折入古墓葱郁、溪水潺潺的山涧小道，行一里许，便见绿荫深处有黄墙蜿蜒——原来是兴福寺到了！幽雅的环境，恢宏的屋宇，悠扬的钟声，缭绕的香火，使来访者一下子进入了“别有洞天”，顷刻少了几分浮躁。对自然恩泽的感激，对神灵敬畏的虔诚，不由人不放轻脚步，放低话语。此时此刻，唐代诗人常建那首脍炙人口的《破山寺后禅院》五律便会脱口而出：
清晨入古寺，初日照高林。
曲径通幽处，禅房花木深。
山光悦鸟性，潭影空人心。
万籁此俱寂，但余钟磬音。
诗中的破山寺即是眼前的兴福寺。在唐代诗人笔下，破山寺已是古寺，屈指算来，兴福寺至今已有一千五百年了。
兴福寺的寺名有来历。据地方文献记载，早在佛教盛行的南北朝南齐时代，曾任郴州刺史的倪德光，为了顺从母亲信佛心愿，“舍宅为寺”，将自家的花园捐赠并改建为寺院，初名大慈寺。又因此寺建于破山涧畔，故亦名破山寺。梁大同三年（537年），破山寺拓建时在大雄宝殿后殿挖出一突兀石块。高僧慧眼识宝，看出此石筋纹暗合“兴福”两字。从此此石成为镇寺之宝。兴福石名声远扬，众多善男信女和四方游客来寺拜谒，争相抚摸此石祈求事业兴与和合家幸福。大慈寺因此改名兴福寺。唐咸通元年（862年），唐懿宗特赐兴福寺大钟一口；九年，又赐额“破山兴福寺”。兴福寺声名日隆，成为江南名刹。
